脑梗塞好发于50-79岁老年人，男性多于女性。糖尿病、高血压、高血脂症病人较正常人群更容易发病。约有1/4病人在发病前有短暂性脑供血不足（TIA）发作。一般多在睡眠中或安静下发生，清晨或开始活动时发现，活动后稍减轻，休息或睡眠以后再加重，2至3天后症状达到顶峰。一般病人神志清楚，无头痛，无恶心、呕吐，无脑膜刺激征。少数病人由于梗塞范围过大，脑水肿明显或脑干网状结构受累，可出现不同程度的意识障碍和脑水肿。