植物人医学上称为持续性处于植物状态（PVS），由于某些重度脑外伤、急性一氧化碳中毒、心肺复苏后、自缢、溺水等窒息患者，从昏迷到清醒的恢复过程中，常常经过一种称为“去大脑皮质（层）状态”，有些患者此状态持续时间冷较长久，只保留植物的特征（如新陈代谢、生长、发育和生存能力）而没有人类所具备的意识和劳动能力而称之为植物人。